普洱茶的大体制作工序是这样的：采摘鲜叶经杀青、揉捻、干燥后，即成毛青（滇青）。此时的茶韵浓烈霸道，一般人是喝不惯的。随着毛青茶的加工不同，普洱茶自此分为生茶、熟茶两大系。
生茶的特征：以茶饼为例，茶饼中茶叶以青绿、墨绿色为主，有部分转为黄红色，白色为芽头；干茶颜色青绿、暗绿或黄绿，茶芽发白显毫；茶汤颜色青黄色或金黄色，较透亮。
熟茶的特征：茶饼中茶叶颜色为黑或红褐色，有些芽茶则是暗金黄色；有浓浓的渥堆味，类似于霉味，发酵轻者有类似龙眼的味道，发酵重者有闷湿的草席味；生茶干茶外表棕、褐色，重度发酵则会有些发黑，茶芽呈金黄色或暗金黄色；汤色栗红色或暗红色，微透亮。
生茶跟熟茶的不同，主要是因为在制作工艺中，熟茶增加人工渥堆发酵工艺处理，再经过筛选、分级后，制成各类散茶和紧压茶。在制茶的过程中，制作工艺对于口感的影响是很关键的，所以普洱生茶和熟茶口感上有很大的差异。
生茶：口感苦涩，回甜快，花草香、水果香、蜜香味道浓郁，茶气较强，茶多酚的含量很高。白天喝生普，提神醒脑，有一种荡涤身心的清澈感，对血管的疏理也比较明显，但肠胃不好的人建议适量饮用。
熟茶：口感温和，香气转化为陈香或木香，杯底有蜜香（大树、古树料），好熟茶口感醇厚、顺滑，回甜不显，重气韵而非滋味。熟普经过轻度发酵，产生大量有益人体的菌种，且茶性温和、暧胃、养胃，用中医理论来说，熟普基本是偏温性的，也是最适合女性饮用的茶叶。
