几乎所有茶类的制作过程都有“干燥”环节，而普洱茶的干燥方式，根据“国标”的要求应为“日光干燥”，即晒青。“晒青”工艺是一种物理反应，指利用太阳光的照射热能和吹风干燥，快速蒸发茶叶鲜叶的大部分水分，是一个起到干燥作用的过程。此工序是晒青茶名称的主要来源，在普洱茶制作过程中晒青是杀青后的其中一个延续，即晒青毛茶形成的最后工序。在普洱茶、青茶、白茶的制作工程中，晒青是不可缺少的重要工艺。
干燥对茶叶品质起着关键的作用。中国农业出版社出版的《制茶学》一书中提到：“干燥是制造各种茶类的最后一道工序，与制茶品质有密切关系。干燥过程除了水分达到足干，便于贮藏，以供长期饮用外，还有在前几道工序基础上，进一步形成茶叶特有的色、香、味和形状的作用”。关于干燥的核心因素——温度，《制茶学》也有论证：“干燥温度的高低与制茶品质很有关系。由于茶叶的导热性差，传热慢，如果温度过高使叶子外层先干，叶内部凝结着水蒸气，所发生的化学反应使香味劣变，叶色干枯，在贮藏中容易产生陈化积霉变”。
普洱茶在保证原料和工艺的前提下，越陈放越香浓，晒青工艺可使茶叶均匀失水，且温度较低，利于保留茶叶中的有机物质，帮助后期转化。
